牛车河乡地处桃源西北角，东与本县钟家铺乡接址，西与张家界市王家坪镇毗邻，南与沅陵县蚕忙乡交界，北与慈利洞溪乡、高桥镇相连。清光绪年间隶属仙瑞乡，民国24年（1935年为第七区牛车河乡，民国30年（1940年）撤区并乡，属龙潭乡，1956年撤区并乡，牛车河单独设乡，1958年改为万定山人民公社，1984年社改乡，成为牛车河乡，1995年撤区并乡，牛车河与瓦儿岗合并为牛车河乡。